다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다.
전국적으로 분포하며 산지에서 자란다.
원줄기는 높이 40~100cm 정도이다. 마주나는 잎은 길이
5~8cm, 너비 2~5cm 정도의 난상 타원형으로 양끝이 좁으며 가장자리가 밋밋하고 황록색이다.
7~8월에 개화하며 원줄기 끝과 잎겨드랑이에서
나오는 소화경에 1개씩 달리는 꽃은 진한 적색이다.
삭과는 꽃받침통 안에 들어 있고 많은 종자가 있다. ‘털동자꽃’과 달리 전체에 털이 적고
꽃잎은 얕게 갈라지며 꽃받침의 길이가 2~3cm 정도로 더 길다.
연한 잎과 줄기를 데쳐서 나물로 먹는다. 관상용으로 심고 있다
