덩굴성이고 줄기의 아랫부분은 겨울에도 살아남으며 줄기와 잎에는 털이 있다. 잎은 어긋나고 밑에서 단풍나무 잎처럼 3~5갈래로 갈라지기도 한다. 흰색의 꽃은 8~9월경에 잎이 나는 반대쪽에 생기는 꽃차례에 무리져 핀다. 꽃부리는 5갈래로 갈라지고 열매는 둥그런 장과(漿果)로 가을에 붉게 익는다
***배풍등열매 약효 - 항종양작용, 항진균작용, 신체의 항체 형성 촉진, 비특이성 면역반응의 증강, 난소암, 복수암, 자궁경부암, 급성황달형간염, 초기간경변, 풍통, 백대하, 소아 간열, 충치통, 치질, 유방통, 두통, 나력, 옹종, 콧물이 자꾸 흐르는 증상, 자궁출혈, 풍화적안, 결막염으로 눈이 빨개지는데, 눈이 침침한 증상, 바람을 맞으면 눈물이 나는 병, 백내장, 두풍안, 신경통, 여러 가지 상처와 염증에 열내림약, 해독약, 진통약, 콜레라, 학질, 옴, 버짐, 악창, 옻오른데, 풍습성관절염, 습열로 인한 황달, 몸이 부었을 때, 간경화 초기에 활용되는 배풍등